徒歩旅

Day8 氷川-小川-川尻-熊本 33km

**地図**
　6時10分に道の駅竜北を車で出発。途中、朝食を購入し、昨日の最後だった氷川を出発したのは6時半。
　5分ほど歩き、川に出る。地域名になっている氷川だ。橋の部分だけ国道3号に合流するが、それ以外は裏道なので歩きやすい。

　法道寺薬師堂のクスノキは、遠くからでも目立つ大木だ。平安末期、法道寺が廃寺になった時に、寺にあった薬師如来像を祭るために薬師堂が立てられた。クスノキはその当時植えられたと考えられており、幹の太さ8．2メートル、高さ30メートルの大木で、2本並んでいる。推定樹齢は600年。

　街道は平地ではなく、山裾に続いている。

　八里木跡を過ぎて少し歩くと街道筋は国道3号に合流してしまう。
　途中、歩道の通行を邪魔するかのように枇杷の木が枝を伸ばしていた。

　歩道上は熟して落ちた枇杷だらけで虫が集まっている。さすがにこれは食べても良いだろうと一つ味見、非常においしい枇杷だった。

　7時15分、道の駅竜北に戻ってきた。一旦車で出発地点に私を送ってくれていた妻は、道の駅で仕事をしながら待っていた。

　道の駅で朝食をとり、再出発したのは8時10分。今朝はまだ3キロしか歩いていないのに、もう最初に道の駅を出てから2時間たっている。やはり昨日ここまで来ておくべきだった。道の駅からはまた山裾の道となり、国道からは離れて歩く。

　砂川手前にある白玉屋新三郎は、江戸時代(寛永十五年)から続く白玉粉を使った和菓子がメインの店。

　砂川を越えたあたりが小川宿として栄えた場所だ。その先、国道3号を交差した先に七里木跡がある。日差しは昨日と同じく厳しい。その上、昨日よりも気温が高いのか日陰でも暑い。何度も休憩をとりながら進む。国道と合流してしまい、退屈になってきたあたりに、六里木跡があった。

　六里木跡を過ぎると再び街道筋は裏道に。伝統家屋もいくつかある。

　豊福阿蘇神社にも巨大なクスノキ。1047年創建の神社で、クスノキもそのころ植えられたといわれている。

　宇城市の中心部松橋町（まつばせまち）で、五里木跡を通過。

　宇土市に入って12時。12時の合図として、熊本の手毬歌が市中に鳴り響いた。妻と待ち合わせ、車で昼食に向かっている途中に観光名所らしき石橋が見えた。船場橋とある。先ほど聴いた手毬唄に出てくる熊本の船場はここだと思ったが、食事中に調べると手毬唄に出てくる船場はもっと熊本の中心らしい。でもこの石橋も江戸時代のもので、中々興味深いもの。食事の後、妻と共に見に行く。

　船場橋のすぐ近くに轟泉(ごうせん)水道井戸という古い井戸がある。川辺に井戸とは珍しい。この井戸は現役の上水道としては日本最古の轟泉水道の井戸だそう。1663年に設置された轟泉水道は、水源から宇土城下町までの約5キロを地下水路でつなぎ、その水を各戸に設けられた井戸からくみ上げる方式の上水道なのだそう。つまりこの井戸の水源はこの地下でなく、ここから離れた場所から上水道を通ってきている。

　14時半に徒歩旅再開。船場橋のあたりは街道沿いなので、歩いて再びやってきた。先ほどはゆっくり見ることのできなかった地蔵さんを見つつ、先に進む。

　中心部を過ぎると小麦畑が広がっている。熊本県に入ってから何度も小麦畑を見ているが、そろそろ収穫時期で見事に黄金色になっている。熊本県では二毛作が盛んで、米の裏で小麦や大麦、イグサを作っている。

　熊本市に入り、三里木跡に着いたのが15時40分。今日は熊本城までと考えているが、残り12キロ厳しくなってきた。

　緑川の鹿児島本線鉄橋手前を通過。複線で２本の橋が架けられているが、架けられた時期が違うのか構造が違っているのが面白い。その右に見えているコンクリート色の橋は九州新幹線。

　国道3号線に合流して緑川を渡るが、その手前の石段の日陰で休憩。今日の熊本は最高気温が31度。暑い。

　緑川から先の熊本市内は国道から離れた街道筋となり、伝統家屋もチラホラある。
　江戸時代の港であった川尻宿への脇道は非常に面白そうだが、予定よりも時間が遅くなっているので立ち寄らずに、街道筋から覗いただけ。

　川尻宿が終わるあたりにある二里木跡に着いたのが17時。一里に1時間20分かかっている。あと二里をこのペースで歩くと到着は19時40分。休憩を短くしても19時は過ぎそう。うーん。

　薩摩街道を歩くにあたり、基本的に参考にしているのが、歴史の道調査報告書の地図だが、旧一里木跡とは一本違う道筋になっており、旧一里木跡は逃してしまう。そこから一キロほど先のコンビニで18時を過ぎ、本日の徒歩旅は33キロで終了。妻を待つ間に地図を確認し、旧一里木跡を通り過ぎていたことを知る。このペースなら十分19時前に熊本城まで行るはず。とはいえ、終わったつもりに一度なったので、あと3キロ歩く元気は生まれず。
　このあとは市内で夕食をし、合志市にある温泉でのんびり。その近くにある合志市中央運動公園で車中泊。